Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) a entamé le nouveau chapitre de sa carrière en Championnat MOTUL FIM World Superbike en s’offrant un podium dès sa première pige avec l’équipe indépendante Ducati. Après avoir quitté la structure d’usine à l’intersaison, il devait s’adapter à un nouvel environnement et à la nouvelle Panigale V4 R. Les débuts ont été laborieux ce week-end, mais le double Champion du Monde a fini par hisser sa machine sur la boîte.

REPRENDRE LE RYTHME : « J’ai fait une erreur en touchant le sélecteur de vitesse au virage n°11 et la moto m’a éjecté »

Avant le début des hostilités, le plateau a participé à deux jours de Test Officiel. Une occasion cruciale pour peaufiner les réglages et, pour Bautista, de prendre la mesure de sa nouvelle monture. Il a navigué autour du Top 10 lors des essais, tandis que son coéquipier Yari Montella (Barni Spark Racing Team) s’est montré plus incisif. L’Italien a conclu la dernière journée au quatrième rang, reléguant l’Espagnol à la 11e place. Cette dynamique s’est confirmée vendredi. Montella a arraché la deuxième position lors de la Tissot-Superpole, Bautista se contentant de la 12e place sur la grille. Sa Course 1 s’est achevée dès le deuxième tour par une glissade au virage n°11. Il a su rebondir dimanche. Septième de la Course Superpole, il a ensuite bravé la tempête lors de la Course 2 pour accrocher le podium.

Analysant son week-end, Bautista a déclaré : « Le bilan est positif. En Course 1, on a bossé sur l’électronique et on a identifié une marge de progression. On a testé d’autres réglages. J’ai malheureusement commis une erreur au virage n°11 : j’ai touché le sélecteur et la moto m’a éjecté. C’est dommage, ça ne m’était jamais arrivé, mais c’est fait. Dimanche, j’ai repris ces nouveaux réglages et ça m’a beaucoup aidé. La moto me convenait mieux. J’étais vraiment confiant pour la Course Superpole. Je pars 12e pour finir septième, mais j’avais le rythme pour jouer le podium sur une course longue. La Course 2 sous la pluie, c’était la loterie. J’ai cherché à jauger les conditions, mais j’ai galéré dans les premiers tours. J’avais des pilotes devant moi et je ne voyais rien à cause des projections d’eau, c’était piégeux. Je me suis senti mieux après quelques boucles, j’ai pu imposer mon rythme. J’ai surtout essayé de rester sur mes roues. Terminer troisième, c’est une belle façon de boucler le week-end. »

UNE BASE : « Portimao est encore loin, mais on a accumulé des données pour ne pas repartir de zéro comme ici »

Bautista a roulé pour la structure d’usine Ducati ces quatre dernières années. Il y avait tissé des liens étroits avec son ancien chef mécanicien, Giulio Nava, lors de ses titres consécutifs en 2022 et 2023. À l’issue de la saison 2025, le pilote et l’équipe ont choisi de se séparer. Après des mois de rumeurs, il a posé ses valises chez Barni Ducati pour 2026. Il reconnaît volontiers que la transition n’a pas été simple. Giulio Nava a filé chez Pata Maxus Yamaha pour épauler Andrea Locatelli. Le n°19 collabore désormais avec Luca Minelli. Malgré des débuts laborieux en Australie, ce podium en Course 2 clôture l’épreuve sur une note prometteuse.

Sur ce premier podium décroché d’entrée avec sa nouvelle équipe, Bautista confie : « C’était un moment spécial. Le début de saison a été compliqué. On a peu roulé cet hiver malgré ce nouveau projet. Nouvelle moto, nouvelle équipe, on savait que ce ne serait pas simple. On est arrivés sur ce tracé si particulier. On a essayé de faire évoluer la moto et j’ai bossé sur mon pilotage. C’était rude. On a progressé à chaque sortie en piste. Je suis fier d’apporter cette récompense à mon équipe après mon erreur de samedi. C’est toujours plus sympa de finir sur la boîte. Portimao est encore loin, mais on a accumulé des données pour ne pas repartir de zéro comme ici. »

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